Milloin tuotantolinjan PLC-ohjelmisto on päivityksen tarpeessa?

Monilla tuotantolinjoilla PLC-ohjelmisto toimii vuosikymmeniä lähes muuttumattomana. Kun järjestelmä toimii luotettavasti, siihen ei yleensä nähdä syytä koskea. Tuotannossahan tärkeintä on, että linja käy.

PLC-ohjelmiston päivitystarve näkyy yleensä muutamasta selkeästä merkistä – eikä lähes koskaan ole kyse siitä, että järjestelmä olisi rikki!

Ennen kuin viimeinen sammuttaa valot

Kenties painavin syy päivitykselle on se, ettei vanhalle järjestelmälle yksinkertaisesti enää löydy osaajaa.

Edelleen usean linjaston PLC-järjestelmät ohjelmointityökaluineen ovat peräisin ajalta, jolloin automaatioympäristö oli hyvin erilainen kuin nykyään. Ohjelmisto on voitu tehdä järjestelmälle, jota ei enää käytetä uusissa projekteissa ja jonka ohjelmointityökalut ovat poistuneet käytöstä.

Tilanne kehittyy helposti vähitellen. Alkuperäinen ohjelmoija eläköityy tai siirtyy muihin tehtäviin, eikä uutta tekijää löydy. Dokumentaatiokin voi olla puutteellinen ja ohjelmiston rakenne sellainen, että sen ymmärtäminen vie päivätolkulla aikaa.

Kun osaajia ei enää ole, muutokset ja pikkuisetkin vikatilanteet muuttuvat riskeiksi. 

Kun vanha laitteisto ei enää vastaa tuotannon tarpeita

Toinen yleinen syy PLC-ohjelmiston päivittämiseen liittyy laitteistoon. Automaatiojärjestelmät suunnitellaan aikansa tuotantotarpeisiin, mutta tuotanto muuttuu.

Tuotantolinjoilta halutaan nykyisin esimerkiksi enemmän tietoa, parempaa seurantaa ja yhteyksiä muihin järjestelmiin. Dataa halutaan siirtää vaikkapa tuotannonohjausjärjestelmiin, ERP-järjestelmiin tai kunnossapidon järjestelmiin, ja se voi olla vaikeaa tai mahdotonta vanhoilla ohjausjärjestelmillä.

Vanha PLC saattaa toimia täysin luotettavasti itse prosessin ohjaamisessa, mutta sen rajapinnat ja kapasiteetti eivät enää riitä nykyaikaiseen integraatioon. Järjestelmä siis alkaa rajoittaa tuotannon kehittämistä.

PLC toimii, ympärillä kaikki muuttuu

PLC-ohjelmiston päivitys tulee ajankohtaiseksi myös silloin, kun tuotantolinjalla valmistettava tuote lähestyy omaa elinkaarensa loppua.

Kun tuotetta ei enää ole tarkoitus valmistaa kovin pitkään, on aika tehdä muutoksia tuotantoympäristössä. Linjalla saatetaan haluta valmistaa uutta tuotetta, lisätä uusia variaatioita tai muuttaa prosessia kokonaan. Myös automaatiojärjestelmän täytyy pystyä mukautumaan uusiin tarpeisiin.

Uusi rauta ei pelasta vanhaa ohjelmaa

Kun PLC-järjestelmää lähdetään päivittämään, houkutus voi olla suuri yrittää siirtää vanha ohjelmisto sellaisenaan uuteen järjestelmään. Vastaan tähän kokemuksen syvällä rintaäänellä: älä tee sitä. Ihan oikeasti, et halua lähteä siihen. 

Vanha ohjelmisto on rakennettu aikansa tarpeisiin ja sisältää hyvin todennäköisesti ratkaisuja, jotka eivät enää nykypäivänä palvele. Jos vanha logiikka kopioidaan suoraan uuteen järjestelmään, kopioidaan myös vanhat rakenteet ja rajoitteet. Ongelmat. 

Paras lähestymistapa on aloittaa suunnittelu puhtaalta pöydältä. Päivitysprojekti on hyvä tilaisuus kartoittaa uudelleen, mitä järjestelmän oikeasti pitäisi tehdä nykyisessä tuotannossa.

Kun ohjelmisto suunnitellaan uudestaan nykyisiä tarpeita varten, siitä saadaan helpompi ymmärtää, kehittää ja ylläpitää myös tulevaisuudessa.