Mitä kysyä koneen toimittajalta automaatiosta ennen ostopäätöstä?

Kun yritys hankkii uuden tuotantokoneen tai automaatiolaitteen, huomio singahtaa helposti itse laitteeseen ja varsinkin sen hintaan. Automaatio jää helposti lapsipuolen asemaan, vaikka se on usein ratkaisevassa roolissa siinä, kuinka hyvin laite käytännössä toimii.

Moni automaatioon liittyvä asia kannattaa selvittää toimittajalta jo ennen ostopäätöstä. Samat kysymykset ovat itse asiassa hyödyllisiä myös automaatiosuunnittelijalle! Näistä pointeista on hyvä keskustella yhdessä ennen projektin aloittamista, sillä niin saamme vedettyä jo melkoisen hyvät suuntaviivat projektille. 

Laajuus ja vaatimukset

Mitä automatisoidaan ja millä tuotantokapasiteetilla 

Nämä ovat usein asioita, jotka asiakas on jo määritellyt ennen yhteydenottoa. Keskustelu laitetoimittajan kanssa kuitenkin avaa usein uusia näkökulmia ja saattaa tuoda esiin rajoituksia, joita ei ole osattu huomioida.

Tuotantokapasiteetti on hyvä esimerkki: laite suunnitellaan vastaamaan tiettyä tuotantokapasiteettia, ja tämä ratkaistaan pääosin jo mekaniikkasuunnittelussa – ei vasta ohjelmoinnissa. Siksi on tärkeää käydä vaatimukset läpi toimittajan kanssa aikaisessa vaiheessa, jotta mahdolliset rajoitteet tulevat ilmi ennen suunnittelun etenemistä liian pitkälle.

Käyttöliittymä (HMI) 

Käyttöliittymän suuntaviivat kannattaa päättää jo alkuvaiheessa. Mitä tietoa operaattori tarvitsee, mitä asetuksia voidaan muuttaa ja mitä tietoja prosessista pitää pystyä seuraamaan?

Vikatilanteet

Kaikki automaatio kohtaa joskus tilanteita, joissa prosessi keskeytyy tai jokin menee pieleen. Vikatilanteista toipuminen on myös syytä huomioida: miten järjestelmä käsittelee virheet, millaisia hälytyksiä tarvitaan ja miten tuotanto palautetaan normaalitilaan.

Tekniikka

Automaatiojärjestelmä ei toimi tyhjiössä, vaan nykypäivänä lähes aina se on osa laajempaa tuotantojärjestelmää.

Logiikka-alusta, komponentit ja kommunikaatioväylät ovat usein asiakkaan ennalta määrittelemiä. Tästä huolimatta on tärkeää käydä nämä yhdessä läpi projektin alussa ja varmistaa, että kaikki osapuolet ovat samalla sivulla siitä, mitä teknologioita käytetään ja miten eri järjestelmät keskustelevat keskenään.

Kannattaa selvittää mahdolliset integraatiot muihin järjestelmiin. Tuotantotietoja saatetaan haluta siirtää esimerkiksi ERP- tai MES-järjestelmiin, tai automaation täytyy keskustella muiden tuotantolinjan koneiden kanssa. Mitä tietoa järjestelmien välillä tarvitsee siirtää ja mihin suuntaan?

Dokumentaatio ja koodin omistajuus

Automaatioprojektissa syntyy aina ohjelmisto. Siksi tärkeä kysymys liittyy siihen, kuka sen lähdekoodin omistaa.

Käytännössä on hyvä selvittää

• saako asiakas ohjelmiston lähdekoodin
• voiko ohjelmistoa muokata myöhemmin itse
• voiko muutostyöt tilata myös muulta toimittajalta.

Lisäksi kannattaa tarkistaa, mitä dokumentaatiota toimitukseen kuuluu ja liittyykö järjestelmään ohjelmistolisenssejä, joita täytyy ylläpitää.

Tuki ja huolto käyttöönoton jälkeen

Automaatioprojekti ei pääty käyttöönottoon. Kannattaa jo etukäteen selvittää, mitä takuu kattaa ja millaista tukea käyttöönoton jälkeen on saatavilla. Varmista myös tuen vasteaika ja se, onko saatavilla etätukea.

Lisäksi on hyvä keskustella siitä, miten mahdolliset muutokset tai laajennukset toteutetaan myöhemmin.

Testaus ja käyttöönotto

Automaatioprojektin onnistumisen kannalta testaus on erittäin tärkeää. Usein ennen toimitusta tehdään tehdashyväksyntätesti eli FAT, Factory Acceptance Test, jossa järjestelmän toiminta tarkastetaan toimittajan tiloissa. Lopullinen hyväksyntä tehdään tyypillisesti laitoshyväksyntätestissä (Site Acceptance Test, SAT): selvitä, mitä se sisältää. 

Samalla kannattaa varmistaa, millainen koulutus järjestetään laitteen käyttäjille ja kunnossapidolle.

Kustannukset

On hyvä selvittää jo alussa, mitä projektin hintaan sisältyy ja mitä laskutetaan erikseen. Lisäksi kannattaa kysyä mahdollisista jatkuvista kustannuksista, kuten jo mainituista ohjelmistolisensseistä tai tukisopimuksista.

Myös projektin aikana tulevat muutokset kannattaa käsitellä avoimesti. Käytännössä lähes jokaisessa automaatioprojektissa tulee vastaan tilanteita, joissa jokin asia muuttuu alkuperäisestä suunnitelmasta. Todelliset tarpeet nimittäin tarkentuvat usein projektin edetessä, kun laite alkaa hahmottua konkreettisesti: jonkin pitäisi esimerkiksi toimia hieman eri tavalla tai prosessiin halutaan vielä yksi lisävaihe.

Kun muutoksille on selkeä toimintatapa, ne eivät muodostu ongelmaksi. Päinvastoin: niiden kautta järjestelmästä saadaan lopulta juuri tuotantoon sopiva.

Näillä eväillä automaatioprojektin lähtökohdat ovat jo huomattavasti selkeämmät. Ainakin yksi osapuoli aikoo pitää nämä kysymykset mukana jatkossakin – nimittäin ohjelmistokehittäjä!